米兰这座主导意大利经济、工业的现代都市，现今已是欧洲最受瞩目的城市之一；全市以十四世纪意大利建筑精华的主座大教堂为中心，充满着世纪末节凄美婉约和对新世纪的憧憬和迷蒙幻想，表现出人类浪漫柔情和对未来向往的奔驰。米兰位于欧洲的东西及南北交结之处，又在伦巴第肥沃的平原上具备了作为经济都市大力发展的要素。
西罗马帝国，由于日尔曼民族的大迁徙而产生巨大混乱，米兰一时作为帝国的首府、西方基督教的中心地而繁荣，以后，又因哥特人等的迁移而造成混乱。12世纪因社会意识的萌芽而引起的公社时代，使得米兰再次繁荣。
使得意大利北部飞跃发展的是十字军的东方远征，各城市为了财富、势力、征服其它城市而展开了斗争。米兰也不例外，1395年以来，作为米兰维斯孔蒂家和斯福尔查家的统治。这个小国都市的发达，产生了富裕的市民，由他们开展的保护、奖励学术和艺术活动最终开花结果，诞生了文艺复兴文化。
15世纪末贸易体系发生了很大变化，米兰等意大利各城市开始停滞，意大利半岛，受到德、法、西班牙等国的侵略，到1870年意大利统一，经历了漫长的不幸时代。
