2012年12月5日，首架用于飞行的空客A350XWB中远程宽体客机，在法国图卢兹总装线完成主体结构组装及系统安装。这一款被空客寄予厚望的波音787客机竞争机型，预计于2014上半年交付。随着波音787的陆续交付，A350XWB的研制也在按计划进行，波音和空客在新型中远程宽体客机上的竞争将愈演愈烈。

　　波音领跑中远程宽体客机

　　大型客机在超长距离飞行时的优势十分明显，但大型客机载客量大、运营成本高，在短程区域性市场上没有竞争优势。随着国际油价的上涨，航空公司运营成本的增加，市场迫切需要一种更安全、更舒适、经济性更好，既能满足区域性的飞行需求，同时具有超长距离飞行能力的机型。波音787就是在这种背景下应运而生的一款新飞机，它是波音继1990年启动波音777计划后，波音推出的首款全新中远程宽体客机。波音787兼具中远程飞行能力，打破了大型客机与超长距离挂钩的定律，波音787投入运营，对提升波音与空客的竞争力，扩大市场份额具有举足轻重的作用。

　　作为一款新型的中远程宽体客机，波音787集新技术、经济性、舒适性于一身，200～300座，6500～16000公里航程，采用了大量的复合材料，具有低油耗、可靠性高、维修成本低的特点，在满足区域性飞行的同时，又可实现点对点不经停超长距离直飞。波音787在区域性和超长距离飞行上具有其他机型不具备的优势，这使得航空公司在机队规划和航线机型的选择上更具灵活性。

　　2011年9月28日，首架波音787交付全日航空公司，截至2012年10月份，波音共向全球8家航空公司交付了35架波音787，还有超过800架客机有待交付全球58家客户。为了满足客户的需求，波音计划在2013年继续提高生产速度，达到月产10架。

　　2012年2月17日，美国总统奥巴马参观了波音公司埃弗里特制造厂，称民用客机销量的增加象征着美国制造业的复苏。奥巴马说：“波音787令人震惊，它比同类型客机更轻、更快、更节油。波音抓住了眼前的巨大机遇，带动了美国的就业，促进制造业的发展。从埃弗里特每交付一架客机，就可以给全美国不同行业创造上千个就业机会。”奥巴马表示：“波音的业务日趋繁荣，现在最大的挑战是如何提高产量，保证按时交付。波音这样的大公司已经开始发现：在制造业方面，我们可以追求更卓越的质量，这正是我们的竞争力所在。”

　　随着新兴国家城市化进程的加快，波音把着力点放在研制新一代中远程宽体客机上，最大限度地满足市场的需求。波音787的问世，为进一步拓展民机研制思路提供了一个成功案例，随着空客A350XWB的研制不断加速，这一理念将会不断得到丰富，并且为更多航空公司客户所接受。

　　空客“梦醒”奋起直追

　　在对未来民用航空发展的判断上，空客认为未来世界民航运输机发展将继续向大型化发展，并以此提出了“枢纽/辐射”的理念，即旅客通过支线航班汇聚到枢纽机场，再由大型运输机运送到另一枢纽机场，最后再乘坐支线客机到达目的地。改善21世纪空中交通拥挤的最好办法是增加单位运力。这就是空客全力以赴研发超大型A380客机的市场依据。

　　市场变化影响人的思维。执著“枢纽/辐射”的理念中的空客，也在逐步调整与波音角逐的策略，而加快启动A350远程宽体客机，就是一个最有力的佐证。

　　为了迅速扭转与波音在新一代远程客机竞争上的劣势，空客于2005年10月6日正式宣布全面展开A350计划。A350的竞争对象为波音787，具有很强的针对性。计划中A350将会有两种型号于2010年投入服务，分别为A350-800，在三级客舱编排下可搭载253人，航程 16300千米。A350-900，在三级客舱编排下可搭载300人，最大航程则为13890千米。 

　　消息公布后，西班牙欧洲航空公司随即宣布订购12架A350-800。接下来，空客只是接到零星的A350订单，远低于预期，这一结果大大出乎空客高层的预料。让空客高层感到难堪的是A350计划惹来国际租赁金融公司及通用电气金融航空服务公司的批评。在数百名航空公司高层在场的情况下，国际租赁金融公司主席兼首席执行官斯蒂文·艾德华兹完全不顾空客的感受，毫不留情地批评空客的策略，说A350设计方案只是对于波音787的补缀，没有创意。斯蒂文·艾德华兹请求空客为业界带来一架全新设计的客机，否则将要冒流失大量客户到波音的风险。国际航空众多知名人士希望空客认真总结经验，对A350客机的设计方案进行重新审视，尽早拿出一个全新的、满足客户需求的、具有竞争力的全新客机。

　　市场不相信眼泪。当制造商的设计理念与客户需求相违背时，客户会毫不留情地放弃。 2006年6月14日，新加坡航空宣布选择订购波音787而非A350。阿联酋航空亦因A350的设计弱点而拒绝订购。这是客户对空客保守设计理念的无情回复。

　　此时的空客公司高层才意识事态的严重，如不及时采取断然的决策，在最短时间内拿出全新的A350客机设计方案，将会失去大批客户，更可能使空客在未来中远程宽体客机市场竞争中处于下风，这对空客来说决不能接受。

　　空客高层决定对A350设计方案进行大手术，新版的A350XWB就是在这种背景运用而生。新的A350XWB客机设计方案增加了许多创新元素，机身宽度比波音787大了许多，提供3种A350XWB型号，使客户有更多的选择余地。双通道的经济客舱能并列9个座位，而不是原本的8个座位。大面积采用了新型复合材料，机翼为碳纤维复合材料结构，机身大量使用碳纤维复合材料。 2006年7月17日，空客宣布将重新设计的客机名为A350XWB(即 eXtra Wide Body)。 

　　空客公布新A350XWB计划后4天便收到第一张订单，新加坡航空宣布订购20架A350XWB以及20架选择购买权。

　　出人意料的是A350XWB新设计还受到了美国人的青睐，他们相信，空客将制造出一款极具创新和划时代意义的新客机。截至2012年12月，空客A350XWB共获得562架确认订单，该机型尚未问世即获得大量订单，并得到了客户的广泛好评。A350XWB投入运营后，不仅将对波音787构成有力的挑战，还将为客户在购买中远程客机上提供了更大的挑选余地

　　2012年12月5日，空客成功完成首架用于飞行的A350XWB宽体飞机主体结构组装及系统安装工作。目前，A350XWB项目正按照2014年交付计划推进。