为加快经济改革、促进就业，欧盟１５国领导人２０００年３月在葡萄牙首都里斯本举行特别首脑会议，达成并通过了一项关于欧盟十年经济发展的规划，即“里斯本战略”，其目标是使欧盟在２０１０年前成为“以知识为基础的、世界上最有竞争力的经济体”。
　　“里斯本战略”围绕经济发展、就业、科研、教育、社会福利、社会稳定等多方面问题，总共制定了２８个主目标和１２０个次目标。其中，最重要的两个目标是就业率和科研投入。
　　“里斯本战略”提出以加速经济发展推动就业增长，在中长期内创造３０００万个就业机会，争取在２０１０年把欧洲的平均就业率从２０００年的６１％提高到７０％。为达到这一目标，欧盟计划向电子经济和知识经济全面过渡，把年经济增长速度提高到３％。在科研投入方面，“里斯本战略”提出，欧盟各国２０１０年将把科研投入所占国内生产总值的比例从２０００年的１．９％提高到３％。
　　“里斯本战略”被称为“事关欧盟男女老幼”的“真实的革命”，但在实施过程中遇到重重困难，进展缓慢。几年来，欧盟虽已逐步缩小了与美国的创新差距，但在许多方面仍没有达到预期目标。
　　２００５年２月初，欧盟委员会提出新的“增长与就业伙伴计划”，对“里斯本战略”目标进行了调整，确定以经济增长和就业为优先目标，到２０１０年将欧盟的经济增长率提高到３％，并新增６００万个就业机会。
　　２００５年３月，欧盟首脑会议正式决定重新启动“里斯本战略”。欧盟各国将根据各自情况确立为期３年的“里斯本战略”实施方案。欧盟委员会将每年发表一份相关实施情况评估报告。经过调整并重新启动后的“里斯本战略”已经开始显现其积极效果。欧盟委员会２００７年２月２２日公布的研究结果显示，欧盟与美国在创新能力方面的差距进一步缩小。